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格兰威特

2012-07-08 16:45

 1822年8月,乔治四世游访苏格兰,他的这一次出行被大肆渲染。有消息称国王大人突然开始中意威士忌,尤其是格兰威特及其周边地区久负盛名的非法威士忌。

  伊丽莎白·格兰特(Elizabeth Grant)在她的巨著《一个高地女性的回忆录,1797~1830》(Memoirs of a Highland Lady, 1797~1830)中如此写道:“全国上下都欣喜若狂。人人都想方设法赶到爱丁堡迎接他。一系列的准备工作令沃尔特·斯科特爵士(Sir Walter Scott)和镇议会应接不暇……这时候发生的一件事让我很不快。国王的侍从科宁厄姆勋爵(Lord Conyngham)四处找寻纯正的格兰威特威士忌,因为国王只喝这种在高地地区才有卖的酒。于是,父亲让身为酒库管理人的我将最钟爱的一木桶密封威士忌倒出,那酒液温润如丝绸,是地地道道的私货。尽管献出这桶佳酿是件极不情愿的事,但我们家族的命运却因此而改变了,这说明微不足道的东西也能成就大事情。这桶威士忌……后又被送入了圣十字王宫圣十字王宫是英国女王在苏格兰的官邸。——译者注(Holyrood House),受到了好评。

  那个有着绅士派头的国王侍从曾经许诺给父亲一个印度法官的职位,所以这些威士忌能在适当的时候令他想起自己的承诺。”

  据说,国王在游访途中还尝试过一种名叫“阿苏·布鲁斯”(Athollbrose)的调和威士忌,它的酒体厚实,带有一种甜甜的花蜜香和谷粉香。国王对走私威士忌的青睐,引得全国上下都开始关注它,格兰威特这个品牌也几乎成为了优质走私威士忌的代名词。人们的普遍赞誉也更增添了格兰威特这个苏格兰最著名的峡谷的神秘感。不过,很多标榜“格兰威特”的威士忌都产自高地的其他地方。此后,国王又授命内政大臣罗伯特·皮尔(Robert Peel),要求“国内货物税委员会”(Board of Excise)对威士忌走私者施以宽厚的政策。显然,这位国王并不想切断他的威士忌来源。

  法律还规定,若走私者在承租地酿酒时被抓个正着,那么未付清的罚款则转由土地所有者承担,这使得土地所有者们极为恼火。戈登公爵那雄辩、动人的演讲和坚定的决心,促使议会委员会在华莱士勋爵(Lord Wallace)的领导下运作起来,开始对国内货物税进行全方位的深入研究。在那篇引人关注的、极具说服力的演讲发表后两年,议会批准通过了《非法蒸馏酿酒法案(苏格兰)》。令人惊讶的是,这部法案将隐匿非法威士忌的处罚金额升至200英镑,这无疑是一笔巨大的数目;同时,它对于未经政府许可拥有壶式蒸馏器者,处以100英镑的罚款。该法案中的其他条款大多支持小型蒸馏酿酒商。这部1822年法案为《1823年国内货物税法案》的最终出台铺平了道路。后者的出台犹如一支长矛,直插苏格兰走私活动的心脏。

  华莱士勋爵领导的委员会将捣毁威士忌走私基地的所需军火上报给议会。《1823年国内货物税法案》巧妙地从整体上放松了争议条款所设定的种种限制,创造性地平息了有关走私的焦点争论,它要求大幅降低威士忌的货物税(每加仑2先令3便士),规定办理许可证的酿酒商只要交纳10英镑,并将壶式蒸馏器的最小规格定义为40加仑,所有威士忌的仓储税全免。另外它还有保留地开放了爱尔兰、英格兰和其他贸易国家的威士忌市场。

  1822年法案和1823年法案不仅根除了走私这一亚文化,还取得了其他成效。加文·D·史密斯在《威士忌大全》(AZ of Whisky)一书中写道:“这两部新法案的法律效力很快奏效。苏格兰地区的持证酿酒者人数在两年之内翻了一番。每年的纳税威士忌产量从200万加仑上升到600万加仑。在此后的若干年里,非法酿酒活动骤减,数量从1823年的14 000起,减少到1834年的692起和1874年的6起。”详见原书(1993年版)第60~61页。——作者注

  查尔斯·麦克莱恩站在一个更宽广的层面看待这个问题,他在《麦芽威士忌》一书中称:“这些改进为现代威士忌行业的发展奠定了基础。人们无须再为逃税而设计专门的蒸馏器或操作方式,蒸馏酒的质量不再有合法出产和非法出产之分,人们也不必再想方设法地违背法律行事。蒸馏酿酒商可以选择自己的工作方式,选择最佳的蒸馏时间,选择规格和设计最适宜的蒸馏器酿造出最棒的威士忌。”他的看法并非没有道理。

  据统计,1644~1823年,苏格兰议会(1707年以前)和大不列颠王国议会(1707年以后)针对蒸馏酿酒先后拟订并实施了30多项独立的修订案。在戈登公爵和华莱士勋爵的努力下,大不列颠议会对这些法案进行了修订完善。戈登公爵在不久之后成为了苏格兰最重要的麦芽威士忌酿酒厂——乔治·史密斯经营的格兰威特酿酒厂——的土地出租人。

  居住在格兰威特的乔治史·密斯即将续写威士忌的新历史,那么,他将要付出怎样的代价呢?

来源:和讯

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