Wine Enthusiast Goes to Bordeaux For En Primeur 2010

Is the structure and alcohol better than 2009?

Published on Apr 4, 2011

BY ROGER VOSS

Nearly 5,000 wine trade professionals and journalists descended on Bordeaux this week to attend the annual barrel tasting event, En Primeur, where they get the first chance to taste of the 2010 vintage.

Already a dominating discussion of 2010: alcohol. Many red wines are weighing in at 14.5% and some as much as 15% ABV. The Bordeaux producers are worried that climate change is producing blockbusters instead of the traditional elegance.

As Jean-Philippe Delmas of Château Haut-Brion says, “Everything is conspiring to increase alcohol, especially nature. We may need to rethink some of the techniques that we have used in the past in order to increase the quality of the wines.”

Alcohol is just one of the aspects of the wines. The question on the street is whether 2009 (a wine whose pre-release prices for the top growths went into the stratosphere) is better than 2010, with its structure and concentrated tannins as well as acidity.

As the Bordeaux chateaus do their business this week, selling the wines, still in barrel, to the trade, WE will report all on all the En Primeur hot topics, including the general quality of the vintage and reviewing the wines as well as reveal a first view of the market for the 2010s.

Wine Enthusiast’s Bordeaux En Primeur Vintage 2010

Day One: A Sweet Success

Today, Sauternes and Barsac are in the spotlight. These sweet wines have had a magnificent decade so far, with a series of great vintages. The 2010 looks likely to continue this run.

Bérénice Lurton, owner of Château Climens in Barsac, describes the wines as having, “Architecture. They have a spirit which may mean they are even better than 2009.” Lurton does not show the finished blend at this stage, meaning that Château Climens 2010 cannot be rated, but tasting samples of the 19 individual different lots reveals wines that are very fresh, while also rich and powerful.

That’s a character that runs through all the samples reviewed below. Xavier Planty, co-owner of Château Guiraud in Sauternes says “It’s a beautiful vintage, with delicious botrytis.” He believes that the general success of recent vintages is “because everybody in Sauternes is working harder than ever.”

With prices that still never reflect the enormous effort that goes into these noble rot-based wines, the 2010 will offer great values to lovers of sweet whites.

Sauternes and Barsac 2010

95–97 Château Suduiraut (Sauternes). Richly textured, with an opulent feel. Concentrated, the fruit buried in the dense flavors. It makes for a big, powerful wine, with long aging future. – R.V. 

94–96 Château Haut-Peyraguey, (Sauternes). On the dry side, emphasizing the power of the botrytis, this is a concentrated wine, very rich and dense. For the longterm. – R.V. 

94–96 Château Lafaurie-Peyraguey (Sauternes). Big, concentrated botrytis flavors, layering the honey with the rich dried fruits. This is a powerhouse of a wine, densely structured. – R.V. 

94–96 Château Rieussec (Sauternes). Structured firm, very spicy, while also showing fresh pineapple acidity. Concentrated and packed with botrytis. – R.V. 

94–96 Château La Tour Blanche (Sauternes). Concentrated, chunky, the richness just a part of the huge power. It's a wine of considerable density, very liquorous. – R.V. 

93–95 Château Coutet (Barsac). Powerfully rich wine, very concentrated, rich, with a great balance between acidity and honey and apricot flavors. Finely rich. – R.V. 

93–95 Château de Rayne Vigneau (Sauternes). A ripe, balanced wine, the acidity casting a light over the rich apricot, mango and apple juice flavors. Spiced with wood, never excessive. – R.V. 

93–95 Château Sigalas-Rabaud (Sauternes). Densely structured wine, full of honey, cinnamon, and sweetness. The acidity gives just the right counterpoint. – R.V. 

92–94 Château de Malle (Sauternes). Great acidity here, the wine has freshness as well as dried apricot and peach flavors, very honeyed. Excellent acidity to finish. – R.V. 

92–94 Château de Myrat (Barsac). Hugely aromatic, a wine that manages to combine freshness, lightness and density. It is deliciously fresh, then offering a fine, ripe dried fruit aftertaste. – R.V. 

92–94 Château Guiraud (Sauternes). A closed up wine, although all the elements are there, promising great final balance, richness and power. – R.V. 

92–94 Château Rabaud-Promis (Sauternes). Very rich in character. The sweetness is there, but masked by the firm structure, the almost tannic texture. Great concentration. – R.V. 

91–93 Château d'Arche (Sauternes). Rich more than dry, the palate offers a very spicy character, and the texture is full and unctuous. – R.V. 

91–93 Château Lamothe-Guignard (Sauternes). An attractive, fresh wine, with a delicious delicacy as well as the perfumed acidity. There is a tasty pear juice and spice combination to finish. – R.V. 

91–93 Château Nairac (Barsac). Fresh, bright in style, with a spice cake of flavors while keeping taut fruit and final acidity. The texture, though, promises good aging. – R.V. 

90–92 Château Bastor-Lamontagne (Sauternes). A structured, ripe wine, full of tight botrytis character and acidity. The wine is spicy, complex, rich. – R.V. 

90–92 Château Broustet (Barsac). Concentrated, structure, a wine that pushes power and density. The year's acidity adds the necessary freshness. Impressive. – R.V. 

90–92 Château Doisy-Védrines (Barsac). A wine that shows acidity, a tension between fruit and richness, delicately structured, very aromatic. The texture shows potential richness. – R.V. 

89–91 Château de Fargues (Sauternes). Very aromatic and sweet. The palate suffused with acidity as well as dried apricots, and is fresh in character, the spicy element adding to the structure of the wine. – R.V. 

89–91 Château Caillou (Barsac). Richly liquorous wine, beautifully concentrated, with acidity balancing with the rich, honeyed fruit. Showing its attractive side already. – R.V. 

88–89 Château Doisy-Daëne (Barsac). Delicious fruit, with pear and apricot laced with acidity and spice. The wine feels relatively light, very fresh, already delicious. – R.V. 

88–90 Château Romer (Sauternes). A definite mineral character here, with a wine that boasts a taut structure, pushing beyond the metallic edge of the fruit. – R.V. 

87–89 Château Filhot (Sauternes). The wine tastes light, with a hard edged mineral character, the richness still a distance away. – R.V. 

87–89 Château Lamothe (Sauternes). Lacking richness, the wine has acidity, some sweetness, but misses definition and density. – R.V. 

87–89 Château Suau (Barsac). A wine that is all structure, with very little fruit. It has a hard, metallic edge. – R.V.

En Primeur 2010, Day Two

Are the Americans back in the Bordeaux market?

Published on Apr 5, 2011

BY ROGER VOSS

Buyers taste 2010 Bordeaux barrel samples in Pessac-Léognan.

Could this be the year the Americans return? According to Jean-Jacques Bonnie of Château Malartic-Lagravière in Pessac-Léognan, it sure can be. “The Bordeaux négociants say that this is the year for the U.S. and Japan,” he says. Why Japan? It’s simple: They need to restock after the earthquake and tsunami.

For Americans, however, it all depends on price. The high prices of some 2009 wines drove away traditional buyers in the U.S. and Europe. While some prices may stay high for 2010, there’s talk in the chateaus that high demand can’t happen two years in a row, at least below the top 10 or so wines.

American buyers are already in Bordeaux; they're tasting in the Médoc, on the Right Bank and in the Graves. It’s not just the top wines they seek, but they’re also interested in the true value wines available at this annual event. And as Friday approaches, WE talks to those who will bring these wines to the U.S. about taste, quality, and most importantly, price.

With the dollar low against the euro, potential buyers need to think about whether it’s best to buy in barrel or in bottle, two or three years later. Either way, in this vintage, with its strong tannins, fruit and acidity, these wines have potentially long lives and are not the “arrive Monday, open Tuesday” variety.

Day Two: Pessac-Léognan and Graves: The Magic Vintage

Pessac-Léognan and Graves, two regions with great values, presented their wines on Tuesday at the Bordeaux En Primeur tastings. They produced what Tristan Kressmann, co-owner of Château Latour-Martillac in Pessac-Léognan, calls the magic vintage. “We had so much good fortune in 2010,” says Kressmann. His family, formerly Bordeaux négociants, has owned the chateau since 1930.

Because of the succession of cool nights, 2010 was a late harvest, which started at the end of September. Alfred-Alexandre Bonnie, owner of Château Malartic-Lagravière, describes the wines as “very structured. We had ripe Cabernet Sauvignon, even Petit Verdot, and they have given color and tannins to the wines.” The reds also have higher than usual alcohols, a style that is typical of the 2010s.

It’s the whites that are the stars in this vintage. They’re full-bodied, with exotic fruit flavors as well as the more usual herbaceous characteristic. The structure of 2010 reds manifests itself here as a dense texture that gives the wines good aging potential.

The Pessac-Léognan and Graves regions, south of Bordeaux, are famed for their barrel-aged blends of Sauvignon Blanc and Sémillon—one of the few parts of Bordeaux to make a specialty of ageworthy white wines. The Pessac-Léognan appellation includes the first growth of Château Haut-Brion and the fabled wines of Château La Mission Haut-Brion.

The other top chateaus of the appellation are also reaching peak performance in both reds as well as whites, thanks to considerable investment by their owners. With two out of three bottles sold in France, the “prices have to be reasonable,” says Kressmann. “The French don’t accept high prices for their wines and they don’t like speculators.” In other words, wine for wine drinkers.

WHITE

94–96 Château La Mission Haut-Brion Blanc (Pessac-Léognan). Very rich in style, yet suppressed by the freshest acidity, structure and spice. This is a beautifully concentrated wine, showing both the richness of the vintage and the delicious acidity. –R.V. 

94–96 Domaine de Chevalier (Pessac-Léognan). Full and powerful, the wine has weight, with an almost Burgundian richness, although it never loses sight of the herbaceous edge of Sauvignon Blanc. Packed with power, yet food-friendly. –R.V.

93–95 Château La Louvière (Pessac-Léognan). Full-textured wine, with acidity well integrated into the ripe, open structure. The wine has weight, while preserving its freshness. The lime acidity and spice push through to the final taste. –R.V.

93–95 Château La Tour Martillac (Pessac-Léognan). A rich wine, full in the mouth while also offering great herbaceous flavors. Dense grapefruit flavors run through the complex texture. A wine to age. –R.V.

93–95 Château Olivier (Pessac-Léognan). Textured, structured wine, with good freshness and acidity. Dominated by an herbaceous character, it has richness as well as great final acidity. –R.V.

93–95 Château Smith Haut-Lafitte (Pessac-Léognan). A rich wine, full-bodied in character, the acidity hiding behind the ripe fruits. Concentrated and structured, the spice coming through to dominate. –R.V.

92–94 Château Carbonnieux (Pessac-Léognan). A powerful and rich wine, full of ripe pineapple and peach flavors. The wine is smooth, toasty and concentrated. –R.V.

92–94 Château de France (Pessac-Léognan). Herbaceous style of wine, a Bordeaux white wine classic style, with crisp grassy Sauvignon Blanc flavors, elegant, not heavy. –R.V.

92–94 Château Malartic-Lagravière (Pessac-Léognan). Full of toasty flavors, this is a structured, wood and ripe fruit-dominated wine. It has weight, while also feeling fresh. Great final spice and pear flavors. –R.V.

92–94 Château Pape-Clément (Pessac-Léognan). A gorgeously ripe wine, full of tropical fruit flavors. All this opulence is tempered with spice, grapefruit and lime flavors. A finely structured and textured wine. –R.V.

91–93 Château Bouscaut (Pessac-Léognan). Full-bodied wine, with toast and a strong citrus and herbaceous character. The wine is open, soft, generous, finishing with a very spicy character. –R.V.

91–93 Château de Fieuzal (Pessac-Léognan). Firm and closed up, a structured wine that shows ripe tropical fruits, laced with pink grapefruit. Rich, concentrated, powerful. –R.V.

91–93 Château Haut-Bergey (Pessac-Léognan). Fresh citrus and spicy pear flavors, a wine laced with acidity, a crisp texture and elegant bright aftertaste.  –R.V.

91–93 Château Larrivet Haut-Brion (Pessac-Léognan). The wine feels full, ripe and weighty. More power than elegant, it shows ripe pear and grapefruit juice flavors. Very dense finish. –R.V.

90–92 Château Raoul (Graves). The wine has rich citrus and pear flavors, with weight, an oily texture and balanced wood spice to finish. Well structured. –R.V.

89–91 Clos Nardian (Bordeaux Blanc). From vineyards in the Entre-Deux-Mers, this is herbaceous and fresh. The wine has a grassy character with a citrus edge, spice and grapefruit. It’s lively and refreshing. –R.V.

89–91 La Clarté de Haut-Brion (Pessac-Léognan). The second white wine of Château Haut-Brion, full and rounded, ripe and fat. There is white currant acidity that cuts through the rich fruit and spicy wood.

88–90 Château Chantegrive (Graves). A spicy, toasty fresh citrus wine, it's light, crisp, with bright final acidity. –R.V.

88–90 Château Picque Caillou (Pessac-Léognan). Great acidity runs through what is also a richly concentrated wine. It has weight and density, with bright acidity. –R.V.

87–89 Château Ferrande (Graves). Soft wine, with light acidity. Pineapple and green apple flavors, with hints of wood. –R.V.

RED

96–98 Château La Mission Haut-Brion (Pessac-Léognan). Very powerful, concentrated wine with the ripest fruit. Blackberry flavors are supplemented by almost stinging acidity, then mitigated by the velvet tannins. A wine that will age for several decades. –R.V.

93–95 Château Haut-Bailly (Pessac-Léognan). A very concentrated wine, although its tannins are well integrated into the fresh berry fruits and bright acidity. That gives the wine a style that brings out a more open character. Very promising future. –R.V.

93–95 Domaine de Chevalier (Pessac-Léognan). All fruit tannins, a structured, tight wine, its acidity offering great waves of black plum juice flavors. There is great power as well as the freshness and elegance. –R.V.

92–94 Château Malartic-Lagravière (Pessac-Léognan). With red berry fruits, a counterpoint of dry tannins, this shows a style that is firm, tough on one side, and fruity and fresh on the other. The wine has the promise of power, richness when the elements integrate. –R.V.

92–94 Château Smith Haut Lafitte (Pessac-Léognan). Spice, smoky fruit, with great acidity, this wine offers richness, structure, powerful tannins and already some delicious blackberry fruits.  –R.V.

91–93 Château de France (Pessac-Léognan). The wine feels powerful and dense, with tannins dominating. A hard, foursquare wine packed with weighty fruit and power. –R.V.

91–93 Château La Louvière (Pessac-Léognan). Powerful and concentrated, with wood dominant. It's hard to find the fruit through the planks, although the wine does have the weight to give it promise for the future. –R.V.

91–93 Château Les Carmes Haut-Brion (Pessac-Léognan). Ripe, soft fruit and tannins that come from fruit rather than wood. The acidity is a dominant factor, with great wafts of bright black currant fruits and final tannins. –R.V.

91–93 Château Olivier (Pessac-Léognan). Dark tannins, polished herbal fruit, great acidity, this wine promises much for the future. It has freshness as well as weight. –R.V.

91–93 Château Pape Clément (Pessac-Léognan). New, polished wood and mint aromas, with big wood tannins. The fruit has the right weight to come through all the wood, with acidity already an important factor. –R.V.

91–93 Le Clarence de Haut-Brion (Pessac-Léognan). Smoky acidity and juicy, very fresh fruit. The wine certainly has dry tannins, along with this delicious waft of black berry fruit juice. –R.V.

90–92 Château Raoul (Graves). Firm in character, with tannins that dominate. There is a good weight behind the tannins, with black fruits likely to come through well. –R.V.

90–92 Château Carbonnieux (Pessac-Léognan). Toasty aromas on a wine that at this stage is dried by wood. The fruit is at a distance here, although the acidity is very present. –R.V.

90–92 Château de Fieuzal (Pessac-Léognan). A firmly tannic wine solidly based on a dry texture, it has black currant fruits as a major textural element. It’s dark and dry, guarding its freshness for the end. –R.V.

90–92 Château Haut-Bergey (Pessac-Léognan). A spicy, aromatic wine that shows powerful wood character as well as fruit tannins. The style is dark, firmly tannic, powerful and dense. –R.V.

90–92 Château La Tour Martillac (Pessac-Léognan). Delicious acidity, fresh in character, with layering gentle tannins and black currant fruit. A juicy, fruity aftertaste. Well integrated. –R.V.

90–92 La Chapelle de la Mission Haut-Brion (Pessac-Léognan). Firm and tannic, while there are also sweet berry fruits and black currant flavors. The acidity is important. –R.V.

89–91 Château Chantegrive (Graves). Smoky, firm tannins, with black currant fruits, firmly dark, dry and tannic, with a solid structure. –R.V.

89–91 Château Bouscaut (Pessac-Léognan). Smooth, ripe wine, its black plum fruits integrating well with acidity and an edge of dusty tannins. The wine has weight, density and good freshness. –R.V.

89–91 Château Larrivet Haut-Brion (Pessac-Léognan). A balanced wine, the fruit shining through the tannins. The wine has power, not excessive, with a jammy character and a light touch of final acidity.  –R.V.

88–90 Château Ferrande (Graves). Dense and dry, a firmly structured wine, packed with tannins and a solid texture. The acidity powers through everything. –R.V.

87–89 Château Picque Caillou (Pessac-Léognan). The wine is out of focus, with fruit lost in a structure that hasn't come together. It has weight and acidity, plum fruits showing slowly. –R.V.

Wine Enthusiast uses the three-point range when tasting barrel samples. Once released, the wines are rated again based on the final, bottled blend.

En Primeur 2010, Day Three

The vintage where Cabernet is king.

Published on Apr 6, 2011

BY ROGER VOSS

The concentrated 2010 Bordeaux vintage wines look promising for long-aging. It’s fortuitous that Americans, this year more than last, are attending En Primeur.

Jean-Luc Thunevin, a St.-Émilion négociant and owner of Château Valandraud, is often ahead of the wine curve. He thinks that the American market is no longer in a slump and is looking for great Bordeaux wines, though the question remains whether some of these top wines will be priced well when released four to eight weeks from now.

Many more American wine buyers are in attendance at En Primeur this year than in previous years for the simple reason that they need more stock. Not buying last year left them with empty shelves.

One major buyer is Devin Warner of The Chicago Wine Company, who says, "Yes, our clients are concerned about pricing,” but they also want to know the taste. "Quality-wise, 2010 is on par with last year [2009]. Stylistically, it’s a different ballgame,” he says.

Warner’s analysis is in line with what WE and many others are tasting in the barrel samples of the 2010: fresh acidity, more classic, ageworthy wine than what one buyer called the “exotic 2009.” The 2009 vintage is already smooth drinking. The consensus is that at top levels, the 2010 Bordeaux is for long aging.

Warner says it simply: “Cabernet is king!” In this case, Cabernet refers to both Cabernet Sauvignon, prominent in the Médoc wines, and Cabernet Franc, which is prominent in a limited number of vineyards in Merlot-dominated St.-Émilion.

Day Three: St.-Émilion and Pomerol: The Year of Cabernet Franc

Well balanced, harmonious, great acidity and high in alcohol. That’s the verdict for many of the wines from the Right Bank regions of Bordeaux. In St.-Émilion and Pomerol, Merlots have pushed the alcohol level of the wines to a high 14.5% and even 15%.

At the same time, the concentration of the grapes, which have high sugar and acidity, gave Cabernet Franc in St.-Émilion in 2010 a wonderful, perfumed quality. Château Cheval Blanc and Châteaux Ausone, and wines like Le Dôme are at peak performance.

The concentration came from the unusually dry summer. The weather reduced berry size severely and that created the phenomenon of grapes that had both high sugar and high acidity.

Dany Rolland, an enologist together with her husband Michel, says that “the wines are more firm, more structured than 2009, which was more hedonistic.” Gérard Bécot of Château Beau-Séjour Bécot in St.-Émilion declares it “a very great vintage, so balanced, even if it is tannic and powerful.”

Unlike 2009, when the average level of quality of the wines was very high, the quality level of the 2010 varies. Christian Moueix, president of Jean-Pierre Moueix blames this on “the danger of over extraction,” meaning that there are wines that are not only alcoholic but also have bitterness due to keeping the skins in contact with the juice for too long. In Pomerol especially, that seems to have been the problem for the 2010 Merlot.

So what are the tricks to buying 2010? According to the Right Bank, avoid wines that have very high alcohol levels. The chateaus that succeeded have made what Pauline Vauthier of Château Ausone calls “the most fruity wines… they will be delicious.”

POMEROL 2010 RED

94–96 Château Trotanoy (Pomerol). Firmly tannic, quite severe, with a dry core of structure. The fruit has a great berry freshness to balance. Obviously a long-term wine. –R.V.

93–95 Château Petit-Village (Pomerol). With its dark concentration of flavors, this is hugely dense, very ripe and juicy. There is a fruit salad of rich berries here, powerful, finished with some tough, dry tannins. –R.V.

93–95 Château La Conseillante (Pomerol). The tannins are huge, very dense, packing through the ripe fruit. At first it tastes like a mouthful of wood and fruit tannins, then the potential of the fruit becomes apparent. That gives a wine with a great, final acidity and finish. –R.V.

93–95 Château La Fleur-Pétrus (Pomerol). Power and tannins on a wine that has initial severity. It shows a black plum skin texture. Very solid and dense. –R.V.

93–95 Château Hosanna (Pomerol). Beautifully balanced wine, with the fruit well integrated into the sweet tannins. There is a dark, smoky character underneath. –R.V.

92–94 Château La Pointe (Pomerol). Big, firm, with dense tannins that underly the ripe, dark berry and plum skin fruit flavors. Very powerful, the almost shocking acidity a cutting edge of freshness. Hugely juicy aftertaste. –R.V.

92–94 Château Clinet (Pomerol). New wood mint aromas give this wine its great polished feel. The tannins offer a counterpoint of richness here, firm and dense. The fruit takes a while to show through, then brings the fine plum skin flavors suffusing through the wine. –R.V.

92–94 Château Providence (Pomerol). Dense and concentrated, a powerful wine packed with ripe berry fruits, hugely ripe and opulent. –R.V.

92–94 Château Certan de May de Certan (Pomerol). With huge tannins, very dark fruits, powerful and concentrated. The wine is ripe, juicy and firmly tannic. –R.V.

91–93 Château Gazin (Pomerol). Rich fruit currants and berries, intensely juicy, packed with dark very ripe fruit. A powerhouse of berries. –R.V.

91–93 Château La Cabanne (Pomerol). Complex wine, its ripe Merlot character structured with tannins, a solid dark core, ripely balanced and intense. The acidity is already well integrated. With this structure, the wine should have a good future. –R.V.

91–93 Château Le Bon Pasteur (Pomerol). Firm while also rounded, very rich Merlot spice and blackberry character. There are hugely dense, extracted tannins, with a final dark fruit character. –R.V.

90–92 Château Latour à Pomerol (Pomerol). Good tannins here, very structured. You can feel the power through the dusty tannins. The final feel is very concentrated. –R.V.

90–92 Château Le Vray Croix de Gay (Pomerol). Densely characterized wine, with its dark tannins, and powerful structure. Spice, juicy pepper, final acidity. –R.V.

89–90 Château Lafleur-Gazin (Pomerol). Densely tannic, with a dry edge, while allowing the rich berry fruits to come through. Tannins promise good aging. –R.V.

89–91 Château La Grave (Pomerol). A firm wine, with tight tannins, very structured, showing a mineral edge. –R.V.

88–90 Château La Croix de Gay (Pomerol). While it is dense, the wine does not have structure. It seems diffuse, the berry fruit element not in balance with the tannins.  –R.V.

87–89 Château Beauregard (Pomerol). Rich, though a wine that seems to lack an inner core. It is all beautiful fruit, superripe, laced with acidity, missing the structure. –R.V.

87–89 Château Plince (Pomerol). Solid, chunky wine, full of dense tannins, concentrated fruit. There is a powerful feel to it. –R.V.

87–89 Château Bourgneuf (Pomerol). A delicious spicy wine, keeping the freshness and acidity in a red fruit style. The spice from the wood is too defined. –R.V.

ST.-ÉMILION 2010 RED

95–97 Château La Gaffelière (St.-Émilion). Structured, with the ripe fruits finely organized. The wine has weight, and dusty tannins, very perfumed in character. This is a beautiful wine that shows elegance as well as power. –R.V.

94–96 Château Figeac (St.-Émilion). Tannic, juicy Merlot, very rich, laced with intense acidity. Blackberry flavors dominate this super-rich wine. Cutting through the richness is a core of dryness, of dark structure. –R.V.

94–96 Château Pavie Macquin (St.-Émilion). The wine is juicy, edged with dominant tannins. It has power of course, although this is tempered with the concentrated core and the intense acidity. It's likely to be a powerful wine. –R.V.

94–96 Clos Fourtet (St.-Émilion). Very dense wine, the dusty tannins floating through the black plum flavors. It's rich, concentrated, complex, with a great depth of flavor. This will always be powerful, while already balanced. –R.V.

94–96  Le Dôme (St.-Émilion). Beautifully perfumed wine, profiting from the great Cabernet Franc in 2010, with almost silky tannins. The heady berries are surrounded with violets, giving a wine with great final freshness. –R.V.

93–95 Château Trottevieille (St.-Émilion). New wood aromas and flavors dominate this firm, dry wine. That makes the tannins hard at this stage, all structure. The fruit is tight, with taut final acidity. –R.V.

93–95 Château Canon (St.-Émilion). A firm, but richly juicy wine, laced with polished new wood flavors to go with the ripe black currant fruits. There is a smoky, meaty character as well, with the final reminder of delicious acidity. –R.V.

93–95 Château Beau-Séjour Bécot (St.-Émilion). Very minty character, a wine that shows polished wood, black currant and very perfumed fruits. It has a definite style to it, the tannins subdued by the mint and eucalyptus character.  –R.V.

93–95 Château Troplong Mondot (St.-Émilion). Minty aromas, smooth wood, a wine that has great richness, elegance. It is dominated by new wood, while the delicious black currant fruits cut through with acidity. A modern, stylish wine. –R.V.

93–95 Château Canon la Gaffelière (St-Émilion). A beautifully structured wine that is both ripe and elegant. It is bolstered by tannins, the acidity a great cutting edge. The black currant fruits are already delicious, although the tannins promise a great future. –R.V.

93–95 Château Grand Mayne (St.-Émilion). Modern in style, with its new wood flavors dominant, this is a tight wine at this stage, packed with tannins, the fruit a ripe promise for the future. Big and dark, juicy flavors show through finally. –R.V.

93–95 La Chapelle d'Ausone (St.-Émilion). The second wine of Château Ausone is sumptuous, full of ripe black fruits, spice and a rich, deep texture. It’s very powerful, yet also packed with the 2010 hallmark acidity. –R.V.

93–95 Vieux Château Mazerat (St.-Émilion). Great structured wine, with violet aromas and a lovely texture. There is a powerful center surrounded by darkly structured black fruits. –R.V.

93–95 Château Valandraud (St.-Émilion). Jean-Luc Thunevin's flagship wine is structured, with beautiful perfumed fruit. It’s firm and delicious, with acidity that balances its solid core. –R.V.

92–94 Château Magdelaine (St.-Émilion). Big, rich and smoky, a wine that’s packed with jammy Merlot fruit. It is powerful, with delicious blackberry flavors. Very ripe and dense. –R.V.

92–94 Château Bélair-Monange (St.-Émilion). Smoky wine, dominated by its dry tannins, seemingly extracted. The wine certainly has weight and power, but the dryness is a major element at this stage. It will need serious aging time. –R.V.

92–94 Château Beauséjour Duffau-Lagarrosse (St.-Émilion). Powerful, very juicy in style, with toasty new wood flavors mingling with the very ripe fruits. The wine has a bitter, extracted edge that will probably soften with further wood aging. –R.V.

92–94 Château La Dominique (St.Émilion). Ripe, juicy aromas, it offers sweet fruit. It’s a ripe wine with blackberry flavors and balanced tannins.  –R.V.

92–94 Château La Tour Figeac (St.-Émilion). An elegant wine, its perfumed Cabernet Franc flavors give it shape, some density and fine tannins. It’s showing delicious berry fruits, followed by a fresh, juicy aftertaste. –R.V.

92–94 Petit Cheval (St.-Émilion). Great dusty tannins that are almost too powerful and very solid in character. The wine is chunky, allowing juicy fruits to show. It’s a dry wine, yet not hard. –R.V.

92–94 Les Astéries (St.-Émilion). This is rounded, ripe and densely tannic mineral wine that’s very intense. It’s structured, firm and promises long aging. –R.V.

92–94 Château Faugères (St.-Émilion). Spice and mint aromas with blackberry fruit, new wood and a polished character. The acidity is delicious, refreshing. –R.V.

91–93 Château Angélus (St.-Émilion). Firm and tannic, very structured wine, while still savoring its rich fruit character, this feels very opulent. However, there is a problem with alcohol showing through as a pepper edge. –R.V.

91–93 Château Pavie (St.-Émilion). This feels very juicy, the fruit almost overripe. There is a generous new world feel to it, very opulent, super-rich. Open black plum and damson fruits push through the dark, perfumed tannins. –R.V.

91–93 Château Quinault l'Enclos (St.-Émilion). A very powerful, spicy wine with rounded fruit despite the dense tannins. It has juicy acidity, finishing with a dark, dry aftertaste. –R.V.

91–93  Le Carré (S St.-Émilion). A powerful wine, very ripe and rounded. Finely concentrated, with dark plum skins and opulent tannins. –R.V.

91–93 Clos Badon Thunevin (St.-Émilion). Big, ripe and fruity, touched by wood with excellent acidity and spicy, lovely ripe fruit. –R.V.

90–92 Château Dassault (St.-Émilion). So stylish, with its ripe, jammy berry fruits already a pleasure to appreciate. It does have structure to go with the new wood character, though probably not for the long-term. –R.V.

90–92 Château Moulin Saint-Georges (St.-Émilion). Severe in character, it’s a wine for aging, although the juicy aftertaste is delicious now. –R.V.

90–92 Château Tour du Pin (St.-Émilion). Austere, with a dark character dominated by major tannins. These push the spice character of the wine, the sweet fruit following behind. –R.V.

90–92 Château Le Prieuré (St.-Émilion). Densely tannic wine, with beautiful perfumes. It’s ripe, concentrated, while retaining great charm –R.V.

89–91 Château Franc Mayne (St.-Émilion). A balanced and structured wine that shows fine acidity and berry fruits. With the balance already there, it’s developing well in barrel, promising a stylish wine down the road. –R.V.

89–91 Château Grand Barrail Lamarzelle Figeac (St.-Émilion). New wood aromas are still on the palate, while the black plum and stalky fruit give a balance to the wood tannins. There’s a good final juicy element. –R.V.

89–91 Château Larcis Ducasse (St.-Émilion). Firmly structured, while also boosted by sweet, smoky fruits and ripe tannins. The wine has style more than power, and the juicy berry fruits give it acidity and a fresh aftertaste. –R.V.

89–91 Château Haut-Simard (St.-Émilion). Attractively perfumed, with great acidity and delicious dusty tannins. It’s fresh, hinting at wood, spice and blackberry flavors. –R.V.

89–91 Château Teyssier (St.-Émilion). Smooth and opulent, with tannins firmly buried in the sweet acidity. Black plum juice flavors go with the ripe fruits and just a touch of spice.  –R.V.

89–91 Château Rolland-Maillet (St.-Émilion). Elegant, with spice and ripe stalky fruit, acidity and firm tannins. Juicy black fruit to finish. –R.V.

88–90 Château Berliquet (St.-Émilion). The wine seems to have overripe fruit, giving it an unbalanced feel. It does have weight, the tannins offering some structure, while it's the acidity that really gives the wine shape. –R.V.

88–90 Château Larmande (St.-Émilion). On the firm, dry side, with more tannins than fruit, this is a wood-laden, extracted wine. It is tough, with a bitter edge.  –R.V.

88–90 Château Laforge (St.-Émilion). Smoky ripe fruit, with some firm tannins. The wine is packed with berry fruits. –R.V.

87–89 Château La Couspaude (St.-Émilion). The wine seems hollow, all tannins missing the weight of fruit. It's dark, certainly and concentrated, but one-dimensional. –R.V.

87–89 Château la Serre (St.-Émilion). Lovely weight and fruit with freshness and acidity. A very attractive wine with blackberry fruits, dusty tannins. Almost opulent. –R.V.

87–89 Château Simard (St.-Émilion). Very classic in character, with fruit, some weight and totally juicy acidity. –R.V.

86–88 Château Balestard la Tonnelle (St.-Émilion). Sweet, soft fruit, ripe and attractive, with some spice and fresh tannins. The wine is open, already developing. –R.V.

86–88 Château de Fonbel (St.-Émilion). Fine fruit, lovely black currant character, with fine acidity and great freshness. A delicious wine, there is some Carménère in the blend. –R.V.

OTHER RIGHT BANK 2010 RED

90–92 Château Fontenil (Fronsac). New wood aromas and a tight palate, it’s very toasty in character. Blackberry juice is under the wood, with the relief of final acidity. –R.V.

89–91 Château Siaurac (Lalande-de-Pomerol). Rich and spicy, the wine has ripe balanced fruit, lots of juiciness. A very Merlot, jammy character. –R.V.

88–90 Château Bertineau Saint-Vincent (Lalande-de-Pomerol). Spicy, smoky character, with ripe fruit and good acidity. Black plums and very rich. There is a touch of pepper from the alcohol. –R.V.

87–89  Plaisir de Siaurac (Lalande-de-Pomerol). Ripe and juicy, a fruit- forward wine, with acidity and freshness. A wine for early drinking. –R.V.

86–88 Château La Grande Clotte (Lussac-St.-Émilion). Firmly tannic, stalky with black currant and an edge of extracted bitterness.  –R.V.

Wine Enthusiast uses the three-point range when tasting barrel samples. Once released, the wines are rated again based on the final, bottled blend.

En Primeur, Day Four

2010—A vintage that defies description.

Published on Apr 7, 2011

BY ROGER VOSS

Producers in the Médoc, the heartland of Cabernet Sauvignon, are still trying to define a vintage that doesn’t quite compare to any other because of its uniqueness.

“The vintage is so special, with incredible concentration that we’ve never seen before—and incredible acidity at the same time,” says Thomas Duroux, director of Château Palmer in Margaux. “If you look at the analysis, it could be California wine, but if you taste it, it could only be Bordeaux.”

Paul Pontallier, managing director of Château Margaux, tries to draw a comparison to the 2005 and 2009 vintages based on drought conditions. “There have only been two vintages with the drought conditions we had in 2010—2005 and 2009,” he says. And that, he claims, is what makes 2010 so special. The result is a vintage that has “power and concentration, with this great freshness and acidity.”

“The balance we have in the 2010 wines is fundamental to their greatness,” says Philippe Dhalluin, winemaking director at Château Mouton-Rothschild in Pauillac. He considers the vintage ageworthy. “It's ripe, it's rich and it's fresh. These are all the elements you need for long aging.”

Clyde Beffa, co-owner of K&L Wine Merchants in California, was surprised by the vintage and compares it to 2009. “It’s much more serious [than 2009]. I came in expecting hard tannins and acidity and instead I found fruit as well,” he says. And while he still prefers the 2009, he’s confident the 2010 will age well. 

Margaux

96-98 Château Palmer (Margaux). A beautiful wine, with its tannins powered from within. There is black currant, spice, flavors of blueberries, chocolate and powerfully concentrated tannins. Despite all this power, the elegance of great Margaux is all there. – R.V.

95-97 Château Rauzan-Ségla (Margaux). Hugely powerful wine, very concentrated and dense. It has a generous structure that dominates the ripe berry fruits. This is going to be a wine for the long haul – R.V.

94-96 Château Labégorce (Margaux). Powerful and dense, the wine has all the right weight to go with the tannins. It is finely concentrated, a powerhouse of richness without any sense of excess. – R.V.

94-96 Château d'Issan (Margaux). A very structured wine, retaining great acidity and freshness. The tannins cut right to the heart of the wine. The aftertaste is solid and chunky. – R.V.

93-95 Château Kirwan (Margaux). Powerfully structured wine, focussing the sweet fruit through a funnel of dense tannins. The wine has great weight, intensity, the juicy acidity adding essential freshness. – R.V.

93-95 Château Cantenac Brown (Margaux). Sweet new wood and fruit are laced with the freshest acidity. The tannins build up behind all this ripeness to give richness and balance. – R.V.

93-95 Château Dauzac (Margaux). Hugely juicy fruit, with great ripe swathes of blackberries overlying the firmly drying tannins. Great structure here, impressive. – R.V.

93-95 Pavillon Rouge de Château Margaux (Margaux). Velvety tannins, perfumed fruit and great weight. The wine is luxurious in its ripe flavors while keeping style, freshness and elegance. – R.V.

93-95 Château Marjoallia (Margaux). This micro-cuvée from Margaux is very modern, polished in style, maintaining a delicate balance between extract and rich fruit. There is great spice and new wood here. – R.V.

92-94 Château Ferrière (Margaux). There is power and richness here; the wine has weight, delicious ripe fruits and a smooth texture. Under that surface is powerful, dense texture. – R.V.

92-94 Château Siran (Margaux). Very structured wine with dominant fruit tannins. It has power and extreme concentration. Dark and dense. – R.V.

92-94 Château Malescot Saint-Exupéry (Margaux). Sweet and juicy, a wine that has the potential to be delicious. The tannins are certainly prominent, although with good sweetness. Finally, very structured. – R.V.

92-94 Château Brane-Cantenac (Margaux). New, polished wood aromas lead to a wine that has a smooth balance of toast, sweet fruits and a velvet-textured acidity. Delicious. – R.V.

92-94 Château Giscours (Margaux). Sweetly juicy wine, the new wood giving high toast to the black currant flavors. It is on the elegant side, although the new wood needs to be tamed to let the fruit come through. – R.V.

92-94 Château d'Arsac (Margaux). Packed with tannins, new wood and a dense character, this is going to be a wine for the long term. It has all the power, although with a softer side in the final fruitiness. – R.V.

92-94 Château Deyrem-Valentin (Margaux). A finely structured wine, very ripe with just the right tannins and power. It is compact with a fine texture of dense tannins and beautiful berry fruits. R.V.

92-94 Château Pontac-Lynch (Margaux). Dark tannins go with the most powerful fruit. Full of ripe berries, this has all the structure and density. The acidity helps it on its way. – R.V.

92-94 Alter Ego de Château Palmer (Margaux). Ripe black currants and powerful fruit with great acidity and enticing dusty tannins. The wine brings out juicy Merlot flavors with a more concentrated element. – R.V.

91-93 Château Rauzan-Gassies (Margaux). The wine is tight, densely textured and very firm in character. It has considerable weight to go with the sweet fruit. Powerful. – R.V.

91-93 Château d'Angludet (Margaux). A very complete wine, packed with just the right level of tannins and with the sweet plum fruit pushing through to give richness to the acidity. – R.V.

91-93 Château Prieuré-Lichine (Margaux). Firm, densely tannic, although with the fruit weight to sustain the wine. It is packed with ripe flavors of berry, very finishing with juiciness. – R.V.

91-93 Château Marquis du Terme (Margaux). Delicious initial fruit is followed by dense tannins. Concentrated wine that has all the weight without any sign of bitterness. The aftertaste brings back the delicious opening. – R.V.

90-92 Château Lascombes (Margaux). Rich wine, its smooth structure going with the ripe berry fruits. It lacks some definition, but all the components are there to be integrated. – R.V.

90-92 Château Marquis d'Alesme (Margaux). A wine that is smoky, with firm and structured tannins. It has a dark character, dominated by final new wood flavors. – R.V.
  
90-92 Château du Tertre (Margaux). Acidity lightens up this wine. It has weight, certainly, but freshness dominates. Extreme final smoky juiciness. – R.V.

87-89 Château Desmirail (Margaux). Firmly structured with dense tannins and wood, leaving the fruit behind. Extraction is a problem here. – R.V.

86-88 Château Monbrison (Margaux). Hard, firm and extracted wine that misses out on the freshness and fruit of the year. Tough indeed. – R.V.

86-88 Château Durfort-Vivens (Margaux). A lean wine, with the overripe fruit battling with the tannins. It is hard and over extracted. – R.V.

Listrac-en-Médoc

90-92 Château Fourcas-Dupré (Listrac-en-Médoc). Firm, concentrated, dry wine. It seems to be all structure, until the sweet juicy plum fruits show through. –R.V.

90-92 Château Clarke (Listrac-en-Médoc). With sweet tannins and ripe berry fruits, this wine is delicious, ripe, concentrated and intense without losing charm. – R.V.
  
89-91 Château Fourcas-Hosten (Listrac-en-Médoc). Big, bold, tannic wine. The dry core of tannins is leavened by black currant juice acidity. There is some extraction and a strong wood element, although the wine does profit from its freshness. – R.V.

86-88 Château Fonréaud (Listrac-en-Médoc). Intense wood aromas translate through to the palate. This is all smoky plank and structure. – R.V.

Moulis-en-Médoc

91-93 Château Moulis-en-Médoc (Moulis-en-Médoc). Rich, very dark in style. This wine is very ripe, structured with blackberry fruits, yet still elegant.  – R.V.

91-93 Château Pomeys (Moulis-en-Médoc). Delicious, fruity wine with just a hint of restraint. The wine is juicy, bursting with black fruits, the structure well integrated. – R.V.
  
90-92 Château Chasse-Spleen (Moulis-en-Médoc). All structure and tannin over the austere black fruits. The wine at this stage is powered by its texture rather than the fruit. – R.V.
  
90-92 Château Duplessis (Moulis-en-Médoc). Firmly structured, tough in character, a wine that has big fruit and tannins to match. Dense and potentially powerful. – R.V.
  
89-91 Château Poujeaux (Moulis-en-Médoc). Solid, chunky wine, with a fine juicy element showing through in the finish. It has weight, structure, a dense texture and balance. – R.V.

88-90 Château Maucaillou (Moulis-en-Médoc). Acidity and fresh fruit are out of balance with smoky wood. The wine will need to integrate in the coming months, though all the elements are there. – R.V.

Médoc

87-89 Château La Tour de By (Médoc). Smooth, polished new wood along with sweet, soft tannins. A velvet-textured, smoky wine. – R.V.

87-89 Château Greysac (Médoc). With intense acidity, this is a structured, firm wine. The extract is considerable, leaving an edge of bitterness. At the same time, the freshness gives point to the wood tannins. – R.V.